「雪女」

ひどい吹雪の中、逃げ込んだ小屋の中で雪女を見た巳之吉。
雪女は巳之吉にこう言った。
「ここで見たことを誰にも言ってはいけない、言ったら殺してやる。」
その後、巳之吉は美しくて人柄のいい嫁をもらい、
たくさんの子宝にも恵まれて幸せに暮らした。
ある晩、巳之吉は、ずっと秘密にしていた雪女の話を嫁に打ち明けてしまう。

 「雪女」　日本の童話名作選
小泉八雲 作、平井呈一 訳、伊勢秀子 絵
偕成社

　雪女の言いつけを破り、秘密を話してしまう巳之吉はどうなってしまうのか？読み聞かせをすると、子どもたちはドキドキ・そわそわした反応をします。読み聞かせる声色によっては結構な怖さです。ゾクゾクと怖いだけではありません。深い愛情や、はかなくて切ない思いの入り混じった物語です。凍りつくような冷たさと美しさの散りばめられた絵は心に染み入り、読む人を物語に引き込んでいくことでしょう。
　この絵本は、日本に帰化した小泉八雲氏がラフカディオ･ハーンの名で英語で書いた作品を、訳者の平井氏が小学生でもわかる言葉で書いたものだそうです。すべての漢字にはふりがなが振ってあります。
　また、伊勢秀子氏のスケッチ画による絵本「ルリユールおじさん」も素敵です。「雪女」とはまったく違うおもむきの画法ですが、伊勢氏の絵はいずれも物語をぐいぐいと引き立てて気持ちを盛り上げてくれる、読者の想像力をかもし出す絵だと思います。そういう絵本を子どもたちに丁寧に読んであげることは素晴らしいことだと思います。